Как военно-служивое сословие, отношения с которым строились на определенных условиях (предоставление некоторых льгот и привилегий, выдача жалования), казаки рассматривались и воспринимались центральной властью, прежде всего, с точки зрения их военного потенциала и возможностей его использования во внешнеполитических акциях Российского государства. Казаки Урала в этом отношении не были исключением и как только они формально переходили на государственную службу, правительство начинало активно направлять их не только на охрану государственных рубежей (что, в общем-то, логически вытекало из самого места обитания казачьих общин), но и усиливало казачьими частями полевые войска, действовавшие далеко за пределами России.

Если до XVII в. мы имеем очень мало сведений об участии казаков Урала во внешних войнах Русского государства* то после официального принятия Яицкого Войска на государеву службу в 1613 г. оно начинает регулярно отправлять свои отряды воевать против внешних врагов. Так, в 1629 г. яицкие казаки участвовали в походе князя Солнцева-Засекина и воеводы Благова против крымских татар, в ходе которого они вместе с донцами захватили и выжгли несколько крымских городов**.

В 1634 г. 380 яицких казаков были включены в войско воеводы Шеина, осаждавшее занятый поляками Смоленск. 66-тысячное русское войско при 159 орудиях в течение 8 месяцев осаждало Смоленск и поляки уже готовились к сдаче. Но польский король Владислав, собрав 17 тыс. войска, подошел на выручку осажденного гарнизона, а одновременно на южные окраины Русского государства напали крымские татары. Деморализованное неудачной осадой русское войско, под предлогом защиты своих земель, начало разбегаться из-под Смоленска и воевода Шеин был вынужден отступить.

Первая документально зафиксированная командировка уфимских и башкирских казаков для участия в боевых действиях за пределами России датируется 1675 г., когда царь Алексей Михайлович в союзе с польским королем Казимиром готовился к серьезной войне с Турцией. Указом от 6 мая 1675 г. воеводе Андрею Леонтьеву-Черницкому было предписано "идти не мешкав на Терек, ко князю Булату Муцаловичу Черкасскому, а в полку у него приказано быть уфимским служилым людям и башкирцам".

В начале царствования Петра I, когда фактическим правителем России являлась царевна Софья Алексеевна, сотни яицких казаков отправились на войну с Польшей (в 1681 и 1682 гг.) и принимали участие в неудачном походе князя Василия Голицына на Крым в 1684-1685 гг. (во втором Крымском походе князя Голицына в 1689 г. участвовали также и уфимские казаки). Затем в 1696-1697 гг. уже под непосредственным командованием царя Петра 500 яицких казаков во главе с походным атаманом Андреем Голованем воевали под Азовом и героически проявили себя при штурме и взятии этой крепости (вместе с донскими и запорожскими казаками под начальством атамана Лизогуба они захватили и удержали один из бастионов крепости, и захватили все находившиеся там турецкие пушки).

Во всех основных военных мероприятиях Петра I яицкие казаки были задействованы самым непосредственным образом. Так, уже в самом начале Северной войны 1700-1721 гг. более 2000 казаков с Яика участвовали практически во всех боевых действиях против шведов*, а в 1711-1713 гг. 1500 яицких казаков находились в войсках графа Апраксина, охранявших российские границы по р.Кубани после заключения довольно унизительного для России Прутского мира с Турцией.

Но пожалуй самым драматическим событием в истории Яицкого казачьего войска в XVIII столетии (если не считать участия в Пугачевском восстании) был поход 1500 казаков в Хиву в 1716 г. в составе военной экспедиции князя Бековича-Черкасского. Целью этого похода была проверка сведений о добыче золота на р.Аму-Дарье, полученных Петром I от сибирского генерал-губернатора Гагарина. Отряд, куда кроме яицких входили 500 терских казаков и 100 драгун, с боями пробился к ставке хивинского хана, но был окружен хивинцами и практически поголовно уничтожен (князь Бекович-Черкасский и его заместитель князь Заманов были пленены и обезглавлены). Часть отряда вырвалась из окружения и, пробираясь в Россию без проводников, погибла в безводной пустыне.

Во время этого похода Яицкое войско потеряло все свои знамена, полученные им в прежние годы за государеву службу. Полагая, что в этом походе казаки, тем не менее, с честью выполнили свой долг перед Россией, император Петр I в мае 1721 г. издал указ, по которому "Яицким казакам дать по челобитью их, на все Яицкое войско 3 знамени из Москвы, из обретающихся там прежних стрелецких знамен, выбрав, кои поновее и легче, с роспискою".

Вторая половина XVIII в. для яицких и оренбургских казаков была временем активной линейной службы на восточной границе Российской империи, периодических походов вглубь Киргиз-Кайсацких (Казахских) степей для отражения набегов и преследования враждебных кочевников, участия в подавлении башкирских восстаний.

Серьезным испытанием для линейного казачества стало Пугачевское восстание. Тяготы службы и упразднение Екатериной второй последних «вольностей» яицких казаков в виде выборности атаманов и демократии казачьего Круга привели к тому, что Яицкое войско в основной своей массе не только поддержало Е.Пугачева, но и составило ядро его повстанческой армии.

Оренбургское казачье войско, в отличие от Яицкого, было образовано решением верховных властей, не имело традиционных институтов казачьего самоуправления и осталось верным правительству. На сторону самозванного царя перешла лишь небольшая часть оренбургских казаков, в числе которых были атаман казаков Исецкой линии сотник И.Т.Падуров, челябинский атаман Михаил Уржумцев, уйский станичный атаман Алексей Малявкин. Восставшие так и не смогли взять столицу края – Оренбург, гарнизон которого состоял преимущественно из казаков.

Как следствие, после подавления восстания, Яицкое войско было переименовано в Уральское, Яицкий городок — в город Уральск, река Яик — в Урал; кроме того, Уральское войско было лишено права иметь собственную артиллерию*. У уральских казаков надолго осталась обида на империатрицу Екатерину вторую и, наоборот, с большой симпатией они относились к императору Павлу I, который предал забвению участие уральцев в Пугачевском бунте, а в 1798 г. даже повелел сформировать в составе своего конвоя Лейб-Гвардии Уральскую сотню.

Пугачевский бунт на долгие годы имел тяжелые последствия для безопасности восточных рубежей и населения пограничной полосы. Опустошенные и обезлюдившие линейные крепости представляли собой жалкое зрелище и киргиз-кайсаки без малейшего опасения быть наказанными нападали на прилинейные станицы, совершая и более глубокие рейды на российскую территорию. Только в 1774 году в степь было угнано более 1380 жителей края, тогда как за предшествующие 42 года – 2893 человека.

С конца XVIII в. Оренбургское казачье войско начинает использоваться во внешних войнах Российской империи. Уже в 1790 г. 165 оренбургских казаков при двух офицерах, по распоряжению Военной Коллегии были отправлены на европейский театр военных действий (участвовали в русско-шведской войне 1788-1790 гг.). По окончании войны эти казаки держали кордоны по Западной Двине, на границе Курляндии и Польши и только в 1793 г. вернулись домой в Войско. За этот поход многие казаки были награждены медалями "За службу, храбрость, мир со Швецией". Среди награжденных был и урядник В.Т.Падуров – сын исецкого атамана Т.И.Падурова, перешедшего во главе 600 казаков на сторону Пугачева и служившего у него полковником.

В это же время Россия вступает в антинаполеоновскую коалицию, и казаки Урала постоянно включаются в состав действующей армии. В 1798 г. из Уральского войска для участия в Итальянском и Швейцарском походах А.В.Суворова были направлены два полка — Бородина и Лицинова — общей численностью 800 человек. В 1799 г. команда Лейб-Уральской сотни (60 человек) участвовала в секретной Голландской экспедиции и впоследствии проявила себя в боях против французов в Ганновере.

В 1806 г. с началом русско-прусско-французской войны 1-й и 2-й Оренбургские казачьи полки 6-сотенного состава (в общей сложности 1275 казаков, урядников и офицеров) под командой майора Лысова и поручика Мельникова были командированы в Пруссию в корпус генерал Беннигсена. Туда же были направлены и два башкирских полка. Сведенные в одну бригаду оренбургские и башкирские полки были переданы под командование подполковника В.А.Углицкого — войскового атамана Оренбургского Казачьего Войска. Казачьи полки прибыли в действующую армию уже после разгрома русских под Фридландом 14 июня 1807 г. и сразу же были брошены на прикрытие отступающих русских войск. В течение недели оренбургские казачьи полки вели упорные арьергардные бои и содержали передовую цепь постов против правого крыла французских войск маршала Массены. Вместе с оренбуржцами сражался Ставропольский калмыцкий полк полковника Уракова.

Во время русско-шведской войны 1808-1809 гг. шесть сотен уральских казаков участвовали в сражении при взятии Аландских островов. Затем 7-8 марта 1809 г. уральцы в составе отряда майора Я.П.Кульнева за 8 часов перешли по льду Ботнического залива и достигли шведского берега, который охраняли шведские стрелки. По приказу Кульнева спешившиеся казаки-уральцы, вооруженные длинными винтовками, вступили в перестрелку с неприятелем и в конце концов выбили шведов с побережья. Появление русских в непосредственной близости от шведской столицы, а также ряд новых побед русской армии ускорили переговоры, завершившиеся подписанием Фридрихсгамского мирного договора 5 сентября 1809 г.

После заключения Тильзитского мира с Францией 1-й и 2-й Оренбургские казачьи полки были переведены в Молдавию и несли кордонную службу на р.Днестр. А когда началась русско-турецкая война 1809-1811 гг. оренбуржцы были присоединены к отряду атамана Донского Войска генерала М.И.Платова и вошли в состав действующей армии. Туда же в 1807 и 1810 гг. были направлены 1-й, 2-й, 3-й и 4-й Уральские казачьи полки. Эти полки участвовали во многих славных делах: в осаде крепости Браилов, взятии гг.Силистрия, Исакчи, Рущук, Базарджик и др. С заключением Бухарестского мира 16 мая 1812 г. оренбуржцы были оставлены на турецкой границе нести кордонную службу по р.Прут до 1819 г., т.е. находились в бессменной командировке почти 12 лет.

Война с Наполеоном 1812-1815 гг. не только продемонстрировала всему миру славу русского оружия, но и привлекла внимание теоретиков и историков военного дела к казачьей кавалерии. В эпоху Наполеона произошел переворот в военном деле: от тактики ведения боя сомкнутыми построениями, установленной Фридрихом Великим, европейские армии перешли к действиям отдельными колоннами, имеющими самостоятельный маневр, начиная от подхода к полю боя и заканчивая полным разгромом противника. В этих условиях открывались широкие возможности для применения легкой казачьей конницы: маневренные казачьи полки могли стремительно налетать на фланги и тылы противника, держа его в постоянном напряжении. Основу полевой тактики казачьей конницы составляло умение применять на широком фронте лаву — особый вид рассыпного строя конницы, позаимствованный казаками у кочевников. Во время атаки главная масса идет разомкнуто с интервалами в несколько шагов, оставив для защиты флангов небольшие "уступы" и стараясь охватить строй противника. В случае неудачи казаки бросались врассыпную и собирались где-нибудь под прикрытием в заранее указанном командиром пункте, где они перестраивались в лаву для новой атаки.

Развернувшиеся в 1812 г. на западной границе России русские войска были сведены в три армии, в составе которых в общей сложности состояли 23 казачьих полка, среди которых — 1-й и 2-й Оренбургские*, 3-й и 4-й Уральские. Кроме того, от Оренбургского Войска в действующую армию были командированы дополнительно один тысячный (Атаманский) и один 5-сотенный полки, 20 пятисотенных полков, скомплектованных из башкир и по 2 полка — из мещеряков и тептярей; от Уральского Войска — два 5-сотенных полка (№№5 и 6). Сборным местом для оренбургских полков была назначена станица Бакалинская, откуда в октябре 1812 г. казаки выступили в поход в сторону Москвы. Всего с Урала на войну с французами ушло свыше 40 тыс. казаков.

В начале Отечественной войны на западной границе находились 1-й Башкирский полк майора Лачина, 1-й Тептярский полк майора Темирова и Ставропольский калмыцкий полк капитана П.И.Диомидия. Именно им пришлось вести тяжелые арьергардные бои, прикрывая отход русской армии. Первый крупный бой произошел уже 15 июня у г.Гродно, где кавалерийскому корпусу генерала М.И.Платова, в состав которого входили башкирские казаки, пришлось сдерживать натиск превосходящих сил французов, чтобы дать возможность 2-й русской армии генерала П.И.Багратиона в порядке отступить на восток.

27 июня — еще один бой под местечком Мир, в котором кавалеристы Платова разгромили бригаду генерала Турно (6 полков) и захватили в плен 150 солдат и 15 офицеров противника, сами же потеряв при этом не более 50-ти гусар и казаков.

Особенно упорными были бои 2-3 июля под местечком Романово, когда Платову была поставлена задача во что бы то ни стало задержать наступающего неприятеля. Казачий корпус не только блестяще справился с поставленной задачей, но и сам перешел в наступление. Генерал М.И.Платов рапортовал командующему 2-й армии об этом бое так: "Вчерашнего числа (2 июля — В.И., С.Ч.) неприятель в большом числе кавалерии и пехоты с артиллерию, под начальством вестфальского короля Иеронима и князя Юзефа Понятовского, с сильным стремлением наступал при местечке Романове авангардом своим, состоявшим в семи полках: двенадцатом и пятнадцатом уланских, первом, четвертом и пятом шассерских (легкая пехота, егеря — В.И., С.Ч.), гусарском Тулинского и конном гранадерском, на корпус, мне вверенной; но помощию Божиею был донскими полками опрокинут и преследован не менее пяти верст до пехоты и до пушек, где он остатки свои защитил уже пушками.

Два лучшие полка его — первой шассерский и конно-гранадерский истреблены на прах, да и другие отражены с большим уроном; доказательством чему служит число пленных, коих взято из трех разбитых разных полков: штаб и обер-офицеров — до двадцати, унтер-офицеров и рядовых — до трехсот человек; побито же их многое число, так что по дороге и по хлебам усеяно везде трупом".

Среди особо отличившихся в этом бою указаны казаки 1-го Башкирского полка Гильман Худайбердин (хорунжий) и Буранбай Чувашбаев.

После Бородинского сражения и занятия французами Москвы казаки 1-го Тептярского полка в количестве 110 человек были включены в состав партизанского отряда Д.В.Давыдова, действовавшего на Смоленской дороге, а казаки 1-го Башкирского полка — в армейский партизанский отряд полковника И.Е.Ефремова, оперировавший вначале на Рязанской дороге, а затем на Серпуховской.

1-й Оренбургский полк в составе армии адмирала П.В.Чичагова участвовал в знаменитом сражении при р.Березине в ноябре 1812 г., завершившемся окончательным разгромом "Великой армии" Наполеона. После этого 1-й и 2-й Оренбургские казачьи полки были отправлены к побережью Черного моря и больше участия в боевых действиях против Наполеона не принимали. Они содержали кордоны по Черноморскому побережью от крепости Аккерман до устья р.Дунай и далее вверх по этой реке до устья р.Прут .

В заграничных походах русской армии 1813-1814 гг. участвовали 23 казачьих полка из Оренбургской губернии: Атаманский и 3-й Оренбургский, Уральские №№3,4,5 и 6, 15 башкирских полков и 2 тептярских. 3-й и 4-й Уральские казачьи полки в составе корпусов генерала Ф.К.Корфа и генерала Д.С.Дохтурова в феврале 1813 г., быстро очистив от французов правый берег Вислы, вошли в Берлин. В Германии казаки главным образом предназначались для ведения т.н. "малой войны" в составе авангардов и летучих отрядов русской армии. "Малая война" включала разведку, обеспечение безопасности русской армии, поддержание коммуникаций, разрушение и затруднение транспортных коммуникаций и связи противника, охрану и конвоирование пленных. При выполнении этих задач, как отмечал Август Гакстхаузен, "казакам не нужны были какие-то точно разработанные планы или положения службы для установки полевого пикета или караула. Казаки окружали корпус, который они защищали, и благодаря свойственной им хитрости обеспечивали российской армии чувство большей безопасности, чем любая западно-европейская армия, снабженная высококвалифицированными офицерами и унтер-офицерами".

Оренбургский Атаманский тысячный полк под командованием майора Авдеева в составе Отдельного корпуса князя П.Х.Витгенштейна в апреле-августе 1813 г. участвовал в осаде и взятии Данцига. В этом же деле участвовали 2-й Тептярский и 8 башкирских казачьих полков.

Оренбургский №3 казачий полк, включенный в Резервную польскую армию генерала Л.Л.Беннигсена, 6 и 7 октября 1813 г. сражались в знаменитой "Битве народов" под Лейпцигом и во взятии Лейпцига.Затем этот же полк вместе с казаками 1-го Тептярского и 4-го Уральского полков проводил партизанские операции под Орлеаном и Фонтенбло во Франции. Там они разрушили шлюзы на канале, соединяющем рр.Луару и Сену, чем прервали доставку продовольствия в осажденный Париж и за что получили строгий нагоняй от императора Александра I*.

Оренбургские и уральские казаки из отряда генерал-майора А.Н.Сеславина шли в авангарде главной армии и 17 марта 1814 г. участвовали в боях под Парижем. За эту операцию казаки были награждены медалями. До 1820 г. казаки Урала несли кордонную службу по рр.Неману и Висле, т.е. бессменно находились на службе почти восемь с половиной лет.

Участвовали казаки Урала и в русско-турецкой войне 1828-1829 гг. В 1827 г. из Войска в г.Тирасполь был командирован 9-й Оренбургский пятисотенный полк под командованием есаула И.В.Падурова. Скомплектованный на половину из оренбургских казаков, на половину из башкир, полк нес кордоны по р.Прут. С началом войны полк вошел в состав 2-й армии и участвовал в боях при Козлуджи, Янытепе, при осаде крепости Варна, в боях под Шумлой и других сражениях. За эти бои многие казаки получили награды, а полку было вручено знамя "За отличие в Турецкой войне 1829 года". В боях полк потерял 150 казаков.

На Турецкий же фронт был отправлен и 8-й Оренбургский сводный полк, скомплектованный на половину из оренбургских, а на половину из башкирских и мещерякских казаков. На р.Прут этот полк держал карантинные кордоны по случаю моровой язвы (чумы), пикеты, разъезды, летучую почту, караулы при провиантских складах и переправах, конвоировал казенные транспорты и т.п.

В 1830 г. 8-й Оренбургский полк был направлен на усмирение Польского восстания*. Оренбургские казаки подавляли восстание на Волыни и в Подолии, тогда как уральские казаки в составе одного полка участвовали в осаде мятежной польской крепости Замостье.

Во время Крымской войны 1853-1856 гг. из Уральского казачьего войска на театр военных действий были направлены два полка — сначала в Молдавию, а оттуда в Крым, где они участвовали в сражениях при Балаклаве (в ходе которого была разгромлена английская кавалерия) и при Черной речке.

Русско-турецкая война 1877-1878 гг. застала Уральское и Оренбургское Казачьи Войска в таком состоянии, когда их основные силы были заняты на завоевании Средней Азии. Поэтому к началу военных действий в составе русской Балканской армии находилась только одна отдельная уральская сотня войскового старшины Е.Я.Кирилова, великолепно проявившая себя при обеспечении переправы русских войск через Дунай. Командующий Балканской армией великий князь Николай Николаевич до конца своих дней хранил в своем дворце картину, изображавшую переправу казаков-уральцев через Дунай. В 1877 г. был сформирован 1-й уральский казачий полк 6-сотенного состава под командованием подполковника С.Е.Толстого, который находился на Балканском театре военных действий вплоть до 1879 г.

Для казаков-оренбуржцев основным театром военных действий стало Закавказье, куда были отправлены 6-й и 7-й Оренбургские полки 6-сотенного состава. Особенно активно оренбуржцы проявили себя в боях за крепости Карс и Эрзерум. 5-6 ноября 1877 г. 7-й Оренбургский полк вместе с драгунами 16-го Нижегородского полка и Астраханскими казаками разгромили отступающего противника и взяли в плен около 18 тыс. турецких солдат и офицеров.

За боевые подвиги весь личный состав 7-го Оренбургского полка получил знаки отличия на головные уборы — серебряную ленту с надписью "За отличие в турецкую войну 1877-1878 гг.". 58 казаков 6-го Оренбургского полка были награждены боевыми орденами, в том числе урядник С.Белянинов был награжден орденом «Святого Георгия I степени» за №22, а войсковой старшина Авдеев — золотым оружием с надписью "За храбрость"*.

После поражения в Крымской войне царское правительство было вынуждено на время свернуть свою активную политику на Балканах и все свое внимание обращает на восток, в Среднюю Азию. Первая половина XIX в. это было время разведывательных экспедиций с целью изучения края, поиска наиболее оптимальных путей подхода к нему, поиска мест под строительство будущих укреплений и т.п. Проводили подобные экспедиции офицеры Российского генерального штаба, но всегда в сопровождении уральских или оренбургских казаков. Впервые одна сотня казаков-уральцев и одна сотня оренбуржцев при двух орудиях были командированы в Бухару для сопровождения русской миссии при дворе эмира Бухарского. Затем в 1824 г. оренбургские (500 человек) и уральские (150 человек) казаки при двух орудиях конвоировали три купеческих караванв в Бухару. В песках Кызыл-Кумов они были атакованы 8-тысячным отрядом разбойных хивинцев, туркмен и казахов и после 2-недельной обороны возвратились на Оренбургскую линию.

В 1825-1826 гг. два Уральских казачьих полка (№№1 и 2) с шестью орудиями сопровождали экспедицию полковника Берга, отправленную к Аральскому морю с целью обследования его берегов и поиска места под строительство укрепления. В эти же годы команды оренбургских казаков направлялись в степь для охраны ставки султана Младшего Жуза и преследования разбойных шаек на берегах Каспийского моря.

В 1832-1834 гг. уральские казаки в количестве 1-3 сотен конвоировали ученую экспедицию Карелина по восточному берегу Каспийского моря, а в 1833 г. 200 казаков-уральцев составили гарнизон Новопетровского укрепления, позже перенесенного на полуостров Мангышлак.

Первая попытка военного проникновения в Среднюю Азию была предпринята русским правительством в 1839 г. по инициативе и предложению Оренбургского военного губернатора В.А.Перовского. Поход начался 14 ноября 1839 г. из Оренбурга в направлении Аральского моря. Для участия в этом походе были командированы два уральских казачьих полка, 720 казаков, 16 офицеров и 235 артиллеристов при 4-х орудиях конной артиллерии Оренбургского войска. Общая численность отряда составляла 5 тыс. солдат и казаков при 12 орудиях. Поход был неудачным. За два с половиной месяца пути было потеряно от болезней и холода более половины отряда и почти весь обоз. В.А.Перовский был вынужден повернуть обратно.

В дальнейшем разведывательные экспедиции продолжались. В 1840 г. 172 казака-оренбуржца входили в состав рекогносцировочного отряда, направленного в степь для поиска путей в Хиву. С этой же целью в 1842 г. на западное побережье Аральского моря была отправлена экспедиция генерала Жемчужникова, в состав которой был включен один уральский казачий полк. В 1845 году уральские и оренбургские казаки составили первые гарнизоны русских крепостей в Закаспийском крае: Ново-Петровского на Мангышлаке, Раимского в устье Сырдарьи, Оренбургского на Тургае и Уральского на р.Иргиз.

В 1853 г. произошло первое военное столкновение России с Кокандским ханством. Летом этого года возглавляемые В.А.Перовским войска, в состав которых входили две сотни оренбургских и три сотни уральских казаков с батареей оренбургской конной артиллерии, штурмом взяли две пограничных кокандских крепости Джулек и Ак-Мечеть*. Во время взятия крепости Джулек оренбургские и башкирские казаки прибегли к хитрости, позволившей им взять крепость практически без боя. 21 июля 1853 г. две полусотни оренбуржцев и башкир, подойдя к крепости, обнаружили там крупное становище киргизов, у которых было много родственников в крепости. Казаки стали усиленно распускать слухи о необыкновенной силе русских войск, идущих следом за ними. Напуганные киргизы отправили посланца в крепость, а оренбуржцы и башкиры поднялись на высоту и, двигаясь в один конь друг за другом по песчаной дороге, поднимая тучи пыли стали медленно приближаться к Джулеку. Защитники крепости, убедившись, что на них идут несметные силы, ускакали в степь и казаки беспрепятственно заняли Джулек.

Решительный поворот в военной политике России в Средней Азии начался после указа императора Александра II от 20 декабря 1863 г. Во исполнение этого указа весной 1864 г. в поход на Кокандское ханство двинулся полуторатысячный отряд полковника Веревкина и отряд полковника Черняева (2500 человек). Входившие в эти отряды оренбургские и уральские казаки участвовали во взятии кокандских крепостей Аулия-Ата, Курган, столицы ханства г.Туркестана и др. В походе 1864 г. особенно прославилась сотня казаков-уральцев есаула Василия Серова. 4 декабря казаки были посланы на разведку сил армии кокандского хана Алимкула. У селения Икан 108 казаков были окружены 12-тысячным войском кокандцев. Спешившись и окружив себя бруствером из мешков с провиантом, верблюдов и лошадей, казаки в течение трех дней отражали непрерывные атаки противника. Когда боеприпасы и вода были на исходе, казаки шашками и пиками пробились через ряды кокандцев и вернулись в Туркестан. В этом неравном бою уральцы потеряли 56 казаков убитыми и 43 — были тяжело ранены. С тех пор сотня (4-я сотня 2-го Уральского казачьего полка) стала называться Иканской, а все уцелевшие в том бою казаки получили знаки отличия ордена Св.Георгия и серебряные ленты на шапки с надписью "За отличие в делах под Иканом 4,5 и 6 декабря 1864 года". Есаул Серов был произведен в чин войскового старшины и награжден офицерским орденом «Святого Георгия» IV степени.

Две сотни уральских казаков отличились в двухдневном штурме Ташкента, взятого с боем 17 июня 1865 г. Летом 1866 г. Ташкент официально был включен в состав Российской империи и все его жители приняли русское подданство.

Воспользовавшись русско-кокандской войной, бухарский эмир Музаффар летом 1865 г. вошел со своими войсками в Ферганскую долину и занял г.Коканд. Это вызвало обострение отношений между Россией и Бухарой, весной 1866 г. вылившееся в открытую войну. 8 мая 1866 г. в районе урочища Ирджар произошло решающее сражение с бухарцами, в котором оренбургские казаки разбили конницу эмира, а затем заняли г.Ходжент и крепость Нау, стоящие на пути в Ферганскую долину. Осенью 1866 г. русские войска вступили на территорию Бухарского ханства и штурмом овладели крепостями Ура-Тюбе, Джизак и Яны-Курган. При осаде и штурме крепости Джизак оренбургские казаки отбили бухарскую конницу, шедшую на помощь осажденному гарнизону.

В 1867-1868 гг. основное внимание царского правительства было уделено утверждению русского господства на завоеванных территориях. В 1867 г. было образовано Туркестанское генерал-губернаторство, куда вошли Сырдарьинская и Семиреченская области. Первым генерал-губернатором был назначен генерал-адъютант К.И.Кауфман. В крае тогда постоянно находились пять сотен и две специальные полусотни Уральского войска и несколько отдельных сотен и конно-артиллерийских батарей Оренбургского войска.

В апреле-мае 1868 г. основные боевые действия развернулись в окрестностях Самарканда — самого крупного города на пути к Бухаре. 1 мая на Самаркандских высотах произошло крупное сражение с войсками эмира Бухарского, в котором участвовали четыре сотни оренбургских и две сотни уральских казаков. В этом сражении казаки захватили всю бухарскую артиллерию, чем обеспечили, практически без боя, взятие города.

После разгрома армии бухарского эмира в сражении между Катта-Курганом и Бухарой 2 июня 1868 г. и подписания договора 23 июня, по которому Бухара признавала русские завоевания в Средней Азии, наиболее крупные и богатые среднеазиатские владения оказались под контролем России. Самостоятельность сохраняла лишь Хива, окруженная труднопроходимыми степями и пустынями. Отношения с Хивой у России были постоянно напряженными, поскольку хивинские ханы не только принимали к себе всех противников русской колонизации, но и сами выдвигали претензии на земли по левому берегу Сырдарьи. А весной 1869 г. хивинские эмиссары спровоцировали антирусское восстание среди казахов Мангышлака и некоторых других районов Казахстана. Кроме того, в руки военного губернатора Уральской области попали письма хивинского хана местному населению с призывом к вооруженному восстанию против России. Поэтому в декабре 1872 г. на особом совещании с участием императора Александра II было принято решение о проведении военной экспедиции против Хивы, командовать которой поручили Туркестанскому генерал-губернатору Кауфману.

Хивинский поход проходил в сложных условиях: 12 тыс. человек должны были пройти длинный путь по безводным степям и пустыням. Силы экспедиции были разделены на три отряда: Оренбургский под командованием генерал-лейтенанта Веревкина (шесть сотен оренбургских и три сотни уральских казаков и 2-я батарея конно-артиллерийской бригады); Туркестанский под командованием Головачева (семь оренбургских и две сотни уральских казаков) и Мангышлакский. В конце мая 1873 г. все три отряда сошлись у стен Хивы. 28 мая отряд под командованием полковника М.Д.Скобелева*, куда входили также и казаки, штурмом взял Хиву, а 22 августа 1873 г. был подписан договор, по которому Хивинское ханство признавало свою зависимость от России. Все участники Хивинского похода были награждены: казаки, в частности, были пожалованы специальными знаками на головные уборы "За отличие в Хивинском походе 1873 года".

В последующие три года русским войскам, находящимся в Туркестанском крае, пришлось подавлять восстание, спровоцированное кокандским ханом Худояром. Непомерными налогами и притеснениями своих подданных Худояр-хан вызвал всеобщее недовольство кокандцев, которым воспользовались антирусски настроенные крупные феодалы и мусульманское духовенство. Весной 1872 г. они свергли Худояра, посадили на престол его сына Насреддина и объявили газават против России. Сам Худояр бежал под защиту русских войск. Восставшие засели в крепости Махрам, которую в августе 1875 г. пришлось брать штурмом. В этом походе участвовали три сотни уральских, восемь сотен оренбургских казаков и оренбургская конно-артиллерийская батарея. Выбитые из Махрама мятежники передислоцировались в г.Андижан. Преследовавшие их русские войска 1 октября 1875 г. штурмом взяли город. За умелые действия в этом деле артиллеристы-оренбуржцы 1-й казачьей батареи были награждены георгиевскими серебряными трубами с надписью "За штурм города Андижана 1 октября 1875 года".

Следующим этапом утверждения русского господства в Средней Азии было завоевание Туркмении. Ключевым пунктом здесь была крепость Геок-Тепе в Ахалтекинском оазисе — опорная база вождей основных туркменских (текинских) племен. Весной 1879 г. в оазис Ахал-Теке двинулся отряд генерала Ломакина. Предпринятый им 28-29 августа штурм крепости Геок-Тепе закончился неудачей: отряд, потеряв 200 солдат и офицеров убитыми и 250 ранеными, был вынужден отступить.

Второй поход в Ахалтекинский оазис состоялся в 1880 г. На сей раз командование войсками было поручено генералу М.Д.Скобелеву. Осада крепости Геок-Тепе началась 23 декабря и продолжалась три недели. 12 января 1881 г. после ожесточенного штурма крепость пала. В боях участвовали шесть сотен оренбургских и сотня уральских казаков. Личному составу 1-й сотни 1-го Оренбургского полка, 1-й, 2-й и 3-й сотен 2-го оренбургского полка и 1-й сотни 3-го уральского полка были вручены знаки отличия на головные уборы "За штурм крепости Геок-Тепе 12 января 1881 года". Офицерским орденом «Святого Георгия» II степени был награжден гнерал Скобелев. 15 офицеров были награждены золотым оружием и боевыми орденами, 65 нижних чинов — знаками отличия Военного ордена.

С началом русско-японской по казачьим войскам России была объявлена мобилизация. В первую очередь она была проведена во всех казачьих войсках Сибирского и Приамурского военных округов и частично в Оренбургском, Уральском и Донском войсках (призывались казаки второй очереди). Из Оренбургского войска на войну с Японией были направлены 9-й, 10-й, 11-й и 12-й полки, сведенные в Оренбургскую льготную казачью дивизию, и 1-й Оренбургский казачий полк 6-сотенного состава; из Уральского — 4-й и 5-й полки, включенные в состав Урало-Забайкальской дивизии генерала П.И.Мищенко*.

Непосредственно в боевые действия казаки Урала включились 11 августа 1904 г. в районе Ляояна, где возникла угроза окружения русских войск японцами. Усиленный казаками 1-й Сибирский корпус генерала Штакельберга остановил наступление противника.

Но общая обстановка под Ляояном складывалась неудачно для русских войск* и после ожесточенных боев 18-21 августа русские войска отступили к Мукдену. От полного поражения русскую армию спасли решительные действия сибирской казачьей дивизии генерала Самсонова, прикрывавшей отход в спешенных порядках. Вместе с сибиряками в арьергардных боях отличились и многие оренбургские казаки.

В следующем крупном сражении в районе Беньсиху казачьи части в основном вели разведку и прикрывали стыки между армейскими корпусами.

27 сентября 1904 г. японцы перешли в контрнаступление и оттеснили часть русских войск за р.Шахэ. Конный отряд оренбургских казаков генерала Грекова должен был во взаимодействии с 17-м армейским корпусом противостоять этому наступлению. Но получилось так, что казаки вступили в бой, не дождавшись подхода корпуса. Когда же 17-й корпус подошел на боевые позиции, казаки, не выдержав натиска превосходящих сил противника, отступили.

После падения Порт-Артура русское командование начало подготовку к контрнаступлению в Манчжурии. В качестве предварительной операции был запланирован рейд по японским тылам конного отряда генерала Мищенко, ядром которого являлись 4-й и 5-й уральские казачьи полки. В задачи отряда входили захват порта Инкоу и вывод из строя железной дороги Ляоян — Ташичас — Дальний, по которой планировалась переброска из-под Порт-Артура к р.Шахэ армии генерала Ноги.

Со своей задачей отряд не справился, в значительной части по тому, что уральские казаки часто нарушали общий план командования и по собственной инициативе ввязывались в бой с мелкими подразделениями японской армии. Как правило, японцев громили, но это задерживало движение отряда, а главное — давало японцам возможность следить за маршрутом движения отряда и вовремя принимать соответствующие контрмеры.

Генерал К.Н.Хагондоков, служивший в корпусе генерала Мищенко, так описывает один из подобных эпизодов: "Получается, например, однажды от авангардного уральского полка донесение командиру корпуса о том, что впереди лежащая деревня занята противником, открывшим по авангарду огонь.

Генерал-адъютант Мищенко немедленно отдает приказ не задерживаться перед этой деревней и обойти ее с севера, продолжая движение в намеченном направлении. Оказывается, что сделать это немедленно невозможно. Спешенные уральские сотни уже схватились яростно с боевым порядком японцев и находятся в 100 - 150 шагах от японской боевой линии, и отойти к коноводам уже трудно. Кровь уже течет: несут раненых и убитых. Приходится развертывать отряд, вызывать батареи на позиции, чтобы вынуть уральцев из боя. Конечно, японцам показано, как кузькину мать зовут, но драгоценное время для возможно быстрого выхода в заданный район частью потеряно".

Поэтому, когда русский отряд подошел к Инкоу, его уже там ждали и отбили. Соответственно, и главная цель рейда — разрушение железной дороги — не была достигнута. 12 февраля 1905 г. японское командование нанесло уп